JONATHAN RABAN

OUTRAS LITERATURAS, ALGUNS AUTORES

9ª Vinheta

JONATHAN RABAN

Jonathan Raban (1942-) é um escritor inglês, que vive, desde a década de noventa, nos Estados Unidos, e que publicou uma vasta obra, nos domínios do romance, do ensaio e da chamada “literatura de viagens”. Aliás, tem sido neste último género que se tem destacado, tendo escrito alguns livros que já são hoje considerados como clássicos. Neste domínio também, obteve vários prémios, devendo referir-se o National Book Critics Circle Award para Não Ficção (“Bad Land”) e, por duas vezes, o extinto Thomas Cook Travel Book Award (com “Old Glory” e “Hunting Mister Heartbreak”).

A sua obra é habitualmente considerada como fundamental na transformação da “literatura de viagens”, pois abriu-a a novas soluções narrativas, em particular ao conciliar a descrição da paisagem e a observação das pessoas que a habitam, com a sua vivência pessoal e uma constante reflexão sobre a circunstância que está a viver, e ainda com uma análise (sociológica, histórica, etc.) do contexto geográfico onde decidiu viajar. De facto, desde o primeiro livro que deu notoriedade a Jonathan Raban, “Soft City”, publicado em 1974, (que não pode ser considerado um verdadeiro livro de viagens, já que é, no essencial, uma reflexão, de cariz mais sociológico, sobre certas “tribos” urbanas de Londres e sobre a relação entre o homem e a cidade), que já estão presentes todas as componentes que o autor vai desenvolver ao longo da sua obra. Um outro aspecto comum aos seus livros de viagens, e que hoje também já é considerado um modelo clássico neste género, é que, na generalidade dos casos, Jonathan Raban parte de uma “inspiração” literária que o “guia” no percurso a efetuar e sobre o qual irá escrever.

Mesmo tendo escrito e viajado por outras regiões (é o caso de “Arabia Through the Looking Glass” (1979), através do Médio Oriente, ou “Coasting” (1986), em que relata a sua viagem de veleiro em redor da costa da Grã-Bretanha), os livros de viagens mais importantes de Jonathan Raban centram-se no território dos Estados Unidos e na sua população. É o caso de “Old Glory: An American Voyage” (1981), em que relata a sua descida do Mississippi, “Hunting Mister Heartbreak”: A Discovery of America” (1990), em que prossegue a rota dos “pioneiros”, desde os portos europeus, através do continente norte-americano, até à costa do Pacifico, “Bad Land: An American Romance” (1996), onde narra os seus contactos e as vivências de várias gerações de camponeses das regiões despovoadas e isoladas de Montana e do Dakota do Norte, ou ainda “Passage to Juneau: A Sea and Its Meanings” (1999), em que descreve a sua viagem de barco desde Seattle a Juneau.

Mas, no conjunto da sua obra, talvez mereça um maior destaque o livro “Bad Land: An American Romance”. Utilizando documentos históricos, notícias de jornais, memórias, histórias de vida, em particular de pessoas que foi encontrando, ao longo de dois anos em que deambulou por Montana e pelo Dakota do Norte, Jonathan Raban vai não só descrevendo todo o processo de colonização desta região (que se iniciou no princípio do século XX e se prolongou até aos anos trinta), mas também como o governo dos Estados Unidos (através do Homestead Act), ao satisfazer os interesses da ferroviária Milhaukee Road (que necessitava, para s sua rentabilidade, de povoar aquelas regiões), vai ludibriando e atraindo os colonos que, convencidos, por um optimismo ingénuo, de que estavam a ser agentes activos de um grande projecto nacional, esgotam todas as suas economias, deslocando-se para a região e adquirindo algumas parcelas de terra.

 Mas a própria natureza e a diminuta dimensão das parcelas distribuídas vão destruindo as ilusões destes colonos: rapidamente percebem que foram arrastados para a miséria e que o seu sonho de independência, assente na ancestral convicção de que a posse da terra é o seu fundamental suporte, foi um imenso logro. Perante esta situação, só tiveram duas alternativas: desistir do seu projeto, migrando novamente para o Estado de Washington, em particular para Seattle, à procura do sustento para si e para as suas famílias, ou ficar, adquirindo as terras dos que as abandonaram, procurando subsistir, resignados a uma vida medíocre, e procurando soluções alternativas ao cultivo da terra, como, por exemplo, um fictício turismo. A paisagem que fica, e que Jonathan Raban literariamente retrata, é apenas o “desperdício” desse sonho colectivo: casas abandonadas, fazendas despovoadas, estradas que não vão a lado nenhum, estacas e arame farpado a delimitar propriedades que já ninguém explora nem deseja. Uma “bad land”.

A obra de Jonathan Raban está amplamente traduzida para francês e alemão, assim como existem alguns títulos seus em espanhol e em italiano.

“Bad Land” foi traduzido e editado para português, na década de noventa, com o título de “Terra Madrasta”. A edição foi da Quetzal Editores e a tradução, de elevada qualidade, de José Lima. Segundo declarações recentes da editora, a obra “passou completamente despercebida”.

Março de 2020.

Desconheço a autoria da foto do escritor.